Los Aztecas fueron un grupo de indígenas nativos que gobenaban un imperio grande de 1400 a 1500. El imperio fue el más grande de todas las Américas. Construyeron ciudades tan grandes como las ciudades europeas. La religión de los aztecas era muy importante en sus vidas. Para sus dioses, los aztecas construyeron muchos templos grandes, esculturas, y sacrificaron a personas. Finalmente, en 1551, los españoles conquistaron a los aztecas. Pero, ahora, la influencia es fuerte.

La ciudad central de los aztecas era Tenochtitlán. La Cuidad de México está en el mismo lugar de Tenochtitlán. La ciudad se estableció en 1325.

El Imperio azteca

El centro de la civilizacíon azteca era el Valle de México. Está a siete mil quinientos pies sobre el mar. El clima del valle está suave. En el imperio, había muchas ciudades. estaba en la isla en el lago Texcoco. En el mismo lago, había una ciudad llamada, Tlatelolco. Los Aztecas conquistaron esta ciudad en 1463. La Cuidad de México está en el mismo lugar de Tlateloco, también. Desafortunadamente, el lago Texcoco se secó en los años 1600. Cuando los españoles llegaron a México, en 1531, había doscientas mil a trescientas mil personas en Tenochtitlán.

El azteca que tenía más poder era el "huey tlatoani"(el gran altavoz). Un consejo de los nobles mayores elegían al gran altvoz de la familia real. El emperador tenía mucha potencia, pero, no tenía todo el poder, el emperador necesitaba consultar a los nobles. El gobierno tenía muchas posiciones complicadas. Muchas de las posiciones mejores eran dedicadas a las personas reales. La sociedad azteca tenía cuatro clases, los nobles, los campesinos, los siervos, y los escalvos. Con los nobles y campesinos, múltiples familias crearon grupos se llamados, "calpollis." Un calpolli tenía un terreno, y cada familia tenía una parte del terreno. Los nobles tenían sus terrenos privados con sus terrenos de calpollis. Muchos campesinos cultivaban los terrenos de los calpollis. los esclavos eran considerados como posesiones. Pero, los niños de los escalvos no eran escalvos. Muchos esclavos fueron capturados en las guerras, y los aztecas también compraban a los esclavos de otros grupos. Otros esclavos eran criminals o gente que no podía pagar sus deudas.

La religión era muy importante en la vida del Azteca. La gente dedicaba mucho tiempo a las prácticas religiosas e incluso emprendía guerra en gran parte para obtener a personas para sacrificar a sus disoses. Los Aztecas adoraban centenares de divinidades, cada dios gobernaba unas o más actividades o aspectos humanos de la naturaleza. La economía Azteca era asociada a la primavera y al nuevo crecimiento. Otros dioses importantes eran Tezcatlipoca, Tonatiah(el dios del sol), Mictlantecuhtli, y Xiuhtecuhtl(el dios de fuego). Huitzilopochtli, el dios de la guerra, era el guardián especial de la gente de Tenochtitlán. Asociaron al dios Quetzalcoatl a la civilización y al aprendizaje. Sin embargo, él tomaba a veces la forma de Ehecatl, el dios del viento.

Los Aztecas tenían muchas ceremonias religiosas. Las más importantes eran las ceremonias durante la estación de siembra, y de cosecha. A los dioses les gustaban las ceremonias, y cuando los dioses estaban alegres, las cosechas eran buenas.

Los sacrificios de los humanos eran importantes en las ceremonias. Los sacerdotes cortaban el pecho de una persona viva, y tomaban el corazón. Los Aztecas creían que la sangre y los corazones de las víctimas eran importantes para la fuerza de los dioses. También, los Aztecas comían las partes del cuerpo de las víctimas porque ellos querían ganar la fuerza de la víctima. Muchos de ellos eran presos o escalvos pero los Aztecas también sacrificaban niños al dios Tláloc.

Muchas de las actividades religiosas ocurrían en centros de ceremonias. En los centros de ceremonias había el lugar de los sacrificios, jardines, sitios para los sacerdotes, piscinas sagradas para el limpiamiento, y estantes para los cráneos de las víctimas. También, había canchas para un deporte similar al básquetbol. Los jugadores golpeaban las bolas con caderas y rodillas porque ellos no podían usar manos y pies.

Los Aztecas tenían un calendario de 260 días. Los Aztecas usaban el calendario para determinar días de suerte. También, los Aztecas tenían un calendario de sol de 365 días. El calendario tenía diez y ocho meses de veinte días y cinco días extra.

Cada cincuenta y dos días, celebraban un evento llamado "La ceremonia del fuego nuevo." Antes de la celebración, todos extinguían sus fuegos. Al empezar la ceremonia, los sacerdotes hacían un fuego en el pecho de una víctima. Entonces, las personas agregaban su sangre al fuego. Con el nuevo fuego, los Aztecas encendían sus fuegos.

La familia típica de los Aztecas consistía de un esposo y una esposa, niños, y los parientes del esposo. Todas las personas en esta familia extendida, inclusive los niños, trababjaban. La responsabilidad del esposo era ganar dinero. La responsabilidad de la esposa era cocinar la comida y tejer la ropa de la familia.

Los papás educaban a los hijos hasta que los hijos tenían diez años. Después de la educacíon del papá, los niños aprendían en una escuela calpolli. Los niños noblezos aprendían en una escuela de los templos. Las escuelas calpollis proporcionaban una educacíon general y entrenamiento militar. Las escuelas del templo proporcionaban una educacíon religiosa, que preparaban a los niños para ser sacerdotes. Algunas niñas estudiaban en la escuela, pero la mayoría aprendían habilidades de casa. Los aztecas se casaban temprano, los hombres se casaban generalmente a los veinte años, y las mujeres se casaban generalmente a los diez y siete.

La comida principal de los aztecas era el "tlaxcalli." En español el tlaxcalli significa tortilla. Con los tlaxcallis, los aztecas hacían tacos. La comida de los aztecas eran picante y rica.

La caza proporcionaba mucha carne en la dieta de los Aztecas. Los animales de caza principales eran ciervos, conejos, patos, y gansos. También comían perros y pavos.

La guerra se consideraba un deber de religión. Los aztecas luchaban con otros grupos de México por dos razones: cuando los aztecas querían más tierra para el imperio y cuando los aztecas querían personas para los sacrificios a los dioses. La meta más importante para todos los hombres ser un guerrero acertado. Los hombres que luchaban bien ganaban recompensas. Las recompensas incluían, tierra y posiciones en el gobierno.

Los Aztecas necesitaban a muchas personas para los sacrificios. El arma principal eran un palillo muy grande. Esta arma se llamaba "un macahuitl." El macahuitl tenía pedazos de obsidiano. Los aztecas usaban lanzas y flechas. Para protección, los guerreros usaban blindajes y armadura de algodón.

La agricultura era la parte más importante de la economía. El maíz era la cosecha más importante. Los Aztecas cultivaban algodón, papaya, caucho, y habas del cacao.

Las herramientas para cultivar eran palillos señalados. En las tierras bajas, los granjeros practicaban "slash and burn agriculture." En las tierras altas, los aztecas construían terrazas. También, los Aztecas construían un sistema de irrigación grande. Los granjeros substituían el agua de los lagos con tierra, y estas islas se llamaban "chinampas." La Ciudad de México tiene muchas chinampas.

El mercado era muy importante en la civilización de los Aztecas. El mercado en Tlateloco era el más grande en las Américas. Cada tipo de cosa se vendía en Tlateloco. Hernán Cortez señaló que había más de sesenta mil personas que visitaban el mercado cada día. Los comerciantes se llamaban "pochteca" y viajaban en el imperío con caravanas de muchas personas. Las personas de la tierra baja negociaban habas de cacao, algodón, pieles de jaguar, caucho, y plumas. Las personas de la tierra alta negociaban obsidianos, y muchos productos fabricados.

Los Aztecas no tenían un sistema de dinero. Ellos solamente negociaban, entonces, no necesitaban un tipo de moneda.

Los Aztecas usaban la rueda solamente con juguetes. También, ellos no tenían bestias para la labor pesada. Entonces, los Aztecas cargaban todas las cosas.

La migración de los Aztecas. Según la leyenda azteca, los antepasados de las personas que fundaron Tenochtitlán llegaron al valle de México de un lugar del norte que se llama "Aztlán." El nombre "Aztec" es de "Aztlán." En 1325, los Aztecas fundaron Tenochtitlán.

El crecimiento del imperio azteca: En los años 1400, Tenochtitlán era una ciudad de gran alcance, y formó un tipo de ciudad estado. Tenochtitlán se juntó con dos otros ciudad estados "Texcoco" y "Tlacopan." Tenochtitlán era la parte de más alcance, y construyó el imperio azteca. Montezuma I, el rey de 1440 a 1469, conquistó mucha tierra al este y sur. Los sucesores ampliaron el imperio a Guatemala y al estado de México, hasta San Luis Potosí. Cientas de ciudades pagaban impuestos al imperio Azteca. Cuando Montezuma II era el emperador en 1502, el imperio estaba en su máximo potencial.

1-Grolier Multimedia Encyclopedia 1995

Grolier Multimedia Corporation 1995

2-World Book 1989

World Book Inc.

3-The History of the Conquest of Mexico by William Hickling Prescott

4-Mexico by Thomas H. Frederiksen

5-The Aztecs

6- Kent School Aztec Report Page